Ontstaan
In 1998 kwam Isabelle de Smul-Brink voor de eerste keer naar Plettenberg Bay. Ze werkte er als ontwikkelingshelper voor een Belgische NGO met verschillende ontwikkelingsprojecten in de buurt. Isabelle heeft een licentiaatsdiploma lichamelijke opvoeding op zak met een specialisatie in psychomotorische therapie voor gedragsgestoorde en onderontwikkelde kinderen.
Haar taak bestond erin om naschoolse activiteiten te organiseren voor de kinderen in de townships. Ze zag al snel de nood aan permanente ondersteuning bij deze kinderen.
Na enkele maanden onderzoek en netwerken contacteerde Isabelle haar vader, Georges De Smul, om haar te helpen een organisatie op te richten in Zuid-Afrika. Georges contacteerde onmiddellijk Lieve en Remi De Backer en enkele andere vrienden om hen uit te nodigen voor het huwelijksfeest van Isabelle in Plettenberg Bay – meteen een uitstekende gelegenheid om de plaatselijke situatie te leren kennen. Hun gezamenlijke inspanningen hebben geleid tot de opstart van Born in Africa.
In 2003 werd Born in Africa officieel opgericht in België en Zuid-Afrika. Twee maanden later steunden 40 peetouders al 40 kinderen. Tegen het einde van dat jaar waren er meer dan 100 peetouders voor evenveel kinderen in de Bitoustreek.
Intussen is Born in Africa uitgegroeid tot een alom bekende en gerespecteerde professionele organisatie die focust op educatie en sociale mobiliteit. Momenteel telt het programma 400 kinderen.
De werking van BIA berust op 5 onafhankelijke entiteiten die elk hun eigen rol vervullen. Ten eerste is er de operationele afdeling in Zuid-Afrika zelf. Deze in Zuid- Afrika geregistreerde NPO werkt volledig zelfstandig haar educatief project uit met lokale medewerkers. De andere entiteiten leveren als een soort toeleverancier ondersteuning aan de operationele NPO in Zuid- Afrika. De vzw BIA België is gelijktijdig met de Zuid-Afrikaanse eenheid in 2003 gestart. Dankzij privé-initiatieven in andere landen konden steunpunten uitgewerkt worden in Nederland en Noorwegen in 2012, in 2016 in het Verenigd Koninkrijk. Deze initiatieven groeiden uit tot juridisch onafhankelijke entiteiten in de betrokken landen, waar de giften van deelnemende peetouders kunnen genieten van fiscale voordelen.
Alle eenheden hebben verschillende besturen en een eigen boekhouding met bedrijfsrevisor. Alle eenheden staan in nauw onderling overleg zodat versterkende beslissingen kunnen genomen worden. De onderlinge communicatie gebeurt via uitwisseling van rapporten en periodiek overleg.
Het uitvoerend centrale team in Zuid-Afrika wordt versterkt door de hulp van vrijwilligers en ambassadeurs.